Update 11-4-2010: Nou, dat duurde ook niet lang. Met update 2.1.5 installeert de maker opeens allerlei rommel in je browser. Volstrekt onbetrouwbaar dus. Ik heb in het onderstaande de link verwijderd, ik kan dit product nu niet meer aanraden.

Screenshot Pimp is ondanks de wat vreemde naam een handige Firefox plug-in die schermafdrukken van webpagina's maakt. Een gebrek van het programma dat me bij het eerste gebruik opviel, is dat het in sommige gevallen niet de achtergrond lijkt mee te nemen.

Een klant van een klant had de laatstgenoemde gemeld niet gediend te zijn van blauwe smurfen op de website. Blauwe smurfen? De standaard helptekst van Drupals zoekmachine heeft het over blauwe smurfen, wat wellicht niet altijd een even professionele indruk wekt. Opmerkelijk dan weer, dat zoveel webbureaus tegenwoordig Drupal inzetten.

Wie me wel eens het sjabloon voor een e-mailnieuwsbrief heeft laten bouwen, weet dat ik in beginsel zo'n opdracht beargumenteerd probeer te weigeren en uiteindelijk alleen akkoord ga als de klant begrijpt dat ik geen resultaten garandeer.

HTML-mail is namelijk een vak apart.

De afgelopen maanden heb ik voor twee klanten aan een viertal op Drupal gebaseerde websites gewerkt. De leercurve is steiler dan bij Joomla en Wordpress, omdat Drupal meer abstractielagen heeft. Dat heeft dan weer als voordeel dat het systeem flexibeler is. Een voorbeeld: een productpagina heeft een aantal eigenschappen zoals prijs, productfoto enzovoort. Met Drupal en de CCK-module (plug-in) is het dan heel makkelijk een formulier voor de invoer van die gegevens te maken, waarbij elk gegeven een eigen veldje in de database krijgt. Vervolgens kun je de Views-module gebruiken om die gegevens op allerlei manieren in een overzicht weer te geven: op een detailpagina, in een overzichtstabel, in een product-van-de-week-banner enzovoort.

Met AJAX introduceerde Microsoft een krachtige methode om werklast tussen browser en server te verdelen, waardoor de creatie van webapplicaties een impuls kreeg die versterkt werd door de drang naar nuttige websites van na de dot-com-crash. Maar AJAX verbreekt de notie van een pagina.

Zo'n vijf jaar geleden zag ik de koelkastpoëziesite van GIMP-developer Seth Burgess: met behulp van Javascript kon je woorden en frasen over het browservenster slepen en daarmee "gedichten" samenstellen zoals je dat ook met echte koelkastmagneetjes kunt doen. Op basis van dat idee heb ik destijds een pagina gebouwd waarmee je voor het EK van 2004 een betere coach kon spelen dan Dick Advocaat door zelf opstellingen samen te stellen met speler-"magneetjes" op een voetbalveld. Omdat ik weinig zin had om voor elke browservariant te programmeren werkte die versie alleen in Firefox, en zelfs dat niet geweldig goed.

Mijn versie voor dit toernooi (EK '08) werkt ook in Safari en Internet Explorer 7. Dat heeft te maken met in de tussentijd opgedane ervaring met het programmeren in Javascript, maar ook met het uitkomen van programmeerbibliotheken als Mootools waarmee je allerlei visuele effecten niet meer zelf hoeft te programmeren. Daardoor had ik ook tijd voor het inbouwen van wat extra functionaliteit. Zo kun je je opstelling opslaan in een URL en deze vervolgens bookmarken of e-mailen.

Normaal gesproken zul je als je online grafieken wilt genereren dit doen met de GD-library, en de resulterende plaatjes als GIF- of PNG-bestanden aan de bezoeker voorschotelen. Maar op Wikipedia begint SVG (de "open" "Flash" van het W3C) steeds populairder te worden, mogelijk ook omdat Firefox het formaat tegenwoordig standaard ondersteunt.